Estudió en la Universidad del Sur de Mississippi. Inició su actividad docente en la Universidad de Kansas, en Lawrence (1966), donde se doctoró en Comunicación y Relaciones Humanas (1970). En 1970 se incorporó a la Universidad de Illinois, en Urbana-Champaign, como profesor e investigador del Institute of Communications Research (1973). Director del Departamento de Comunicación Oral (1978-1994) y decano del College of Liberal Arts and Sciences (1994). Rector de la Universidad en Urbana-Champaign (2004).Delia desarrolla una visión constructivista de la comunicación, en la que se proyectan los planteamientos de la 'personal construct psychology' de George Kelly, y expone en diversos trabajos, varios de ellos en colaboración con Bárbara O'Keefe: "Constructivism: The development of communication in children" (con B.J. O’Keefe), en E. Wartella (ed.), Children communicating, Sage, Beverly Hills, Cal., 1979, págs. 157-185;. "The content of informal conversations as a function of interactants' interpersonal cognitive complexity" (R.A Clark y D.E. Switzer), en Communication Monographs, 46, 1979, págs. 274-281; "The constructivist approach to communication. Human Communication Theory" (con B.J. O’Keefe y D. O’Keefe), en F.E.X. Dance (ed.), Human Communication Theory: Comparative Essays, Harper and Row, Nueva York, 1982, págs. 147-91.
PENSAMIENTO Y EXPRESIÓN CIENTÍFICA.
Los trabajos de Delia están en el origen de toda una corriente de análisis constructivista de la comunicación interpersonal, en la que Delia profundiza con sucesivas investigaciones, especialmente en el campo de la comunicación en la infancia, la familia y otros núcleos de actividad social.En los procesos de comunicación, señala Delia, se da una elevada complejidad relacionada con el desarrollo cognitivo de los individuos. De modo que a mayor conocimiento se produce también una mayor capacidad de negociación, adaptación retórica, construcción comunicativa. El individuo adapta sus mensajes a su audiencia, buscando con ello la eficacia máxima de la comunicación. Pero esa la amplitud receptiva, la de adaptación depende del grado de conocimiento –recursos comunicativos- del emisor. El análisis se atiene a un planteamiento individualista, y no vincula tanto la permeabilidad comunicativa con el capital social desde una perspectiva de clases desiguales, como origen o sustrato del diferencial de conocimiento.
